Kebun Teh Sidamanik: Warisan Kolonial yang Tetap Bertahan di Tengah Tantangan Zaman

Kebun Teh Sidamanik Simalungun. (Foto IST FB Mangasi Damanik) 

Sidamanik, BS - Hamparan hijau kebun teh di Sidamanik, Kabupaten Simalungun, Sumatera Utara, bukan sekadar panorama alam yang memanjakan mata. Kawasan ini menyimpan sejarah panjang sejak era kolonial dan hingga kini masih menjadi salah satu simbol ekonomi sekaligus identitas daerah.

Perkebunan teh di Sidamanik mulai dibuka pada 1917 oleh Nederlandsche Handel-Maatschappij (NV NHM), menjadikannya perkebunan teh pertama di luar Pulau Jawa.

Percobaan penanaman sebenarnya telah dilakukan sejak 1898, namun hasilnya belum memuaskan hingga akhirnya pengembangan serius dimulai pada awal abad ke-20.

Kini, kawasan Sidamanik bersama Bah Butong dan Tobasari dikenal sebagai sentra produksi teh hitam berkualitas tinggi di Indonesia.

Kebun teh Sidamanik termasuk yang terbesar di wilayah tersebut, dengan luas mencapai sekitar 8.373 hektare, dan sejak lama memasok teh untuk pasar ekspor, termasuk ke Eropa.

Data menunjukkan teh dari kawasan ini bahkan pernah dikirim ke berbagai negara seperti China, Thailand, dan India, menegaskan perannya dalam perdagangan internasional.

Selain nilai ekonominya, keindahan lanskap perkebunan juga mendorong berkembangnya agrowisata, memberi pengalaman langsung bagi pengunjung untuk melihat proses produksi sekaligus berinteraksi dengan masyarakat setempat.

Dilema Konversi Lahan

Di balik kejayaannya, kebun teh Sidamanik menghadapi tantangan serius. PT Perkebunan Nusantara IV (PTPN IV) pernah mengonversi sekitar 257 hektare lahan teh menjadi kelapa sawit untuk mengoptimalkan area yang dianggap tidak produktif.

Perusahaan menyebut langkah tersebut hanya mencakup sebagian kecil dari total 6.373,29 hektare kebun teh dan memastikan area yang tersisa tetap dipertahankan sebagai warisan sejarah.

Namun, kebijakan ini memicu kekhawatiran masyarakat yang menilai konversi dapat berdampak pada lingkungan dan mengikis nilai historis perkebunan peninggalan Belanda.

Penolakan dan Upaya Perlindungan

Pemerintah Kabupaten Simalungun secara tegas menolak rencana konversi lebih luas. Menurut Bupati Simalungun, kebun teh bukan hanya aset ekonomi, tetapi juga jati diri daerah, sumber penghidupan warga, serta bagian penting dari ekologi dan pariwisata agro.

Sejalan dengan polemik tersebut, pihak PTPN IV menegaskan tidak ada rencana mengubah total kebun teh Sidamanik menjadi sawit, melainkan hanya mengoptimalkan lahan tidur agar tetap bernilai ekonomi.

Simbol Sejarah yang Masih Hidup

Lebih dari satu abad sejak pertama kali dibuka, Kebun Teh Sidamanik tetap berdiri sebagai saksi perjalanan agraria Indonesia dari kolonialisme, ekspor komoditas, hingga dinamika bisnis modern.

Di tengah tekanan ekonomi dan perubahan industri perkebunan, keberadaan Sidamanik kini tidak hanya dipandang sebagai lahan produksi, tetapi juga sebagai warisan sejarah yang merekam hubungan manusia, alam, dan identitas lokal.

Selama hamparan hijau itu masih terjaga, Sidamanik akan tetap menjadi cerita tentang masa lalu yang terus hidup di masa kini.(BS-AsenkLeeSaragih/Berbagaisumber)